„Зрението ми се помрачи“: репортер на CNN изпитва 6G-сила, преди да се качи на боен самолет
Отне повече от 40 години, но най-накрая изживях мечтата си за „Топ Гън“.
За час и 40 минути, на задната седалка на F-4 Phantom на южнокорейските военновъздушни сили, бях „Гъска“ от класическия филм от 80-те – и чакането си заслужаваше.
Като дете обичах вестниците и писането, така че журналистиката беше естествен избор за кариера.
Но също така обичах военните неща – особено военната авиация – и нищо не илюстрира това по-добре от историите на американските военноморски авиатори в битката при Мидуей, където САЩ обърнаха хода срещу Япония през Втората световна война, като потопиха четири от своите самолетоносачи.
След като получих дипломата си по журналистика през 1981 г., си помислих, че все още мога да опитам да летя за военните. Така че отидох при специалист по набиране на персонал от ВМС и преминах физически преглед. Част от това беше тест за далтонизъм. Имаше иглички светлина в тъмна стая и трябваше да кажа кои са червени и кои зелени.
Провалих се ужасно, автоматичен дисквалификатор за съвременен пилот.
И така, отидоха в цивилния работен свят, мечтата на пилота беше разбита - до преди няколко месеца, когато южнокорейските военновъздушни сили казаха, че представител на CNN може да участва в прощален полет на техния флот F-4 Phantom.
Спомени за фантома
Ако имаше перфектен мач за мен, за да сбъдна мечтата си за боец, това трябваше да бъде Phantom.
Той полетя за първи път през 1958 г., година преди да се родя, и наистина беше военният самолет на моята младост, появяващ се почти всяка вечер в новините като работния кон на въздушния флот на САЩ във войната във Виетнам. В края на 60-те до началото на 70-те години на миналия век това беше самолетът, с който летяха екипите за демонстрация на полет на американските военноморски сини ангели и Thunderbirds на военновъздушните сили на САЩ, когато се появиха на Националното въздушно изложение в родния ми град Кливланд.
През 1969 г. съюзникът на САЩ Южна Корея придоби реактивните самолети, произведени от McDonnell-Douglas, тъй като укрепи военновъздушните си сили срещу възможна агресия от Северна Корея.
От базата си в Сувон, южно от столицата Сеул, свръхзвуковите F-4 могат да достигнат демилитаризираната зона за пет минути или по-малко. И като се има предвид, че F-4 може да води битка въздух-въздух и да носи бомбен товар, двойно по-голям от бомбардировач B-17 от Втората световна война, това беше доста голям тласък за армията на Южна Корея.
Фактът, че F-4 все още са в експлоатация повече от 60 години след първия полет на модела, говори нещо и за издръжливостта на самолета.
За последен път американските военни летяха с F-4 през 1996 г. Освен Южна Корея, само Гърция, Турция и Иран все още имат Phantom в експлоатация.
О, не! Още един физически тест
Най-накрая да се возите с F-4 нямаше да е толкова лесно, колкото да се качите на корейския влак-стрела KTX и да направите 90-минутното пътуване до Тегу от Сеул.
Не, трябва да демонстрирам някои физически способности – да мога да издържам на ниско въздушно налягане, да мога да се справя с катапултиране на самолет, да избягвам световъртеж в симулатор и, най-важното, да мога да издържа на 6Gs – шест пъти силата на гравитация – върху тялото ми в симулатор на центрофуга.
Бях предупреден, че малко под половината от тези тестове ще припаднат под силата на 6G.
Този тест щеше да се проведе няколко седмици преди полета на F-4 в медицинско заведение на военновъздушните сили на Южна Корея, южно от Сеул.
След като бях екипиран с летателен костюм и ботуши, се отправих към 6G симулатора заедно с други репортери, които бяха тествани като кандидати за пътуването.
Бързо ни научиха на дихателни техники и как да напрягаме телата си, за да предотвратим изтичането на кръвта от мозъка ни.
Не знаех за мен преди теста, летателните хирурзи не смятаха, че тялото ми има „правилните неща“. Малко пълничък, лоша стойка, а той е на 65, казаха на колегите ми.
Но аз съм момче от Охайо, от дома на братята Райт – „родното място на авиацията“, пише на регистрационните ни номера. Това е и родното място на астронавти като Нийл Армстронг и Джон Глен, последният от които управлява космическата совалка на 77-годишна възраст.
С това родословие бях уверен, че ще успея.
Ще имам два шанса да издържа на 6G. Дръжте го заедно и не припадайте след 20 секунди.
Качих се в симулатора, вдигнах палец и … по дяволите.
Натискайки 6Gs, зрението ми потъмня. Видях само розови петна на черен фон. Всмуках бързи изблици въздух, издадох някои гърлени писъци. Като видях видео от моя тест по-късно, разбрах, че изглеждам като подложен на екзорсизъм.
Но не припаднах - и това беше достатъчно.
Закарай ме до твоя F-4
Моят полет с Phantom беше вторият от възпоменателен полет с два етапа, организиран от военновъздушните сили на Южна Корея, за да отбележи оттеглянето на самолета. Към 7 юни т.г
